Matéria Publicada no Portal G1 - Globo Ciência: Jonh Dalton

Descobertas do inglês John Dalton deram origem à Química moderna

Considerado pai das teorias atômicas, cientista acreditava em esfera maciça

O Globo Ciência conta a história do inglês John Dalton, cientista cuja grande contribuição foi ter desenvolvido a primeira teoria atômica, ainda no século XIX. As descobertas de Dalton ficaram logo ultrapassadas. Mas mesmo assim, é dele o pontapé inicial em toda a Química moderna.

“Do ponto de vista histórico e filosófico, Dalton é considerado o pai das teorias atômicas. Durante mais de 20 séculos ninguém manipulou o conceito de átomo. Ele teve a audácia e a coragem de manipular essas teorias para tentar explicar o que seria essa matéria diminuta”, afirma o chefe do Departamento de Química Geral e Inorgânica da Universidade Estadual do Rio de Janeiro (Uerj), Artur Gonçalves.

Os mais de 2 mil anos aos quais o professor faz referência remetem à Grécia Antiga, quando a ideia de “átomo” surgiu, sob uma ótica filosófica. Filósofos gregos, cinco séculos antes de Cristo, chegaram ao conceito de uma partícula indivisível que ainda guardasse as propriedades da matéria original.

Na primeira década do século XIX, Dalton publicou alguns trabalhos que revelaram à comunidade científica a base de sua teoria atômica. Neles, o cientista postulou, por exemplo, que toda matéria é formada por partículas fundamentais, os átomos, e que essas partículas seriam indivisíveis. Dalton considerava o átomo uma esfera maciça, homogênea, indivisível, indestrutível e de carga elétrica neutra.

Em pouco mais de cem anos, no entanto, o conhecimento sobre os átomos foi ficando cada vez mais complexo e se sofisticando. Em 1897, Thomson descobriu que o átomo possuía partículas menores, com cargas elétricas negativas (elétrons). Posteriormente, já nas primeiras décadas do século XX, surgiu o modelo atômico planetário de Rutherford-Bohr. Desde então, entende-se que o átomo possui um núcleo com cargas positivas e que os elétrons orbitam ao seu redor.

Apesar de ter se tornado obsoleta rapidamente, Gonçalves reconhece a relevância de Dalton: “A ciência a partir dele evoluiu muito. A teoria de Dalton está ultrapassada, mas do ponto de vista histórico e filosófico é importantíssima.”

Confira o que continua valendo e o que já foi desmentido, dentre os postulados básicos da teoria atômica de Dalton:

Toda matéria é formada por partículas fundamentais, os átomos.
Verdadeiro. A afirmação de Dalton continua válida até hoje.

Os átomos não podem ser criados ou destruídos, eles são permanentes e indivisíveis.
Não é verdade. Os átomos são divisíveis e compostos por partículas ainda menores, como prótons, nêutrons, elétrons, dentre outras.

Um composto químico é formado pela combinação de átomos de dois ou mais elementos em uma razão fixa.
Ainda é válido. Cada átomo de um determinado elemento presente em um composto tem a mesma massa. Assim, a composição deve ser sempre a mesma.

Os átomos de um mesmo elemento são idênticos em todos os aspectos, já os átomos de diferentes elementos possuem propriedades diferentes.
Devido à existência de isótopos, nem todos os átomos de um mesmo elemento tem a mesma massa.

Em uma reação química, os átomos dos elementos permanecem inalterados.
É verdade. Isso explica porque a massa é conservada nas reações químicas.